El turismo de cruceros, un sector en auge y vital para muchos destinos costeros e insulares, está cada vez más sometido a escrutinio a medida que los gobiernos tratan de gestionar mejor el impacto sobre las infraestructuras locales y el medio ambiente. Se están proponiendo o aplicando nuevos impuestos y formalidades, lo que marca una tendencia mundial. Razón de más para que cunda el pánico en la industria turística, que teme un descenso de las llegadas y un impacto en la economía local.
México rebaja el impuesto sobre pasajeros
En México, las autoridades federales han negociado con algunas de las mayores compañías de cruceros del mundo. El acuerdo abarca Deber de no residente (DNR)Este impuesto impopular se fijó inicialmente en 42 $ y debía recaudarse a partir de enero de este año.
La Federación de Asociaciones de Cruceros de Florida y el Caribe (FCAA/FCCA)que representa a grandes empresas como Royal Caribbean Y Cruceros Noruegosse opuso ferozmente a este impuesto cuando se anunció a finales de 2024. En concreto, la asociación escribió al Presidente solicitando su abolición, argumentando que podría poner en peligro las inversiones de la industria en México, incluidos los miles de millones destinados a ayudar a reconstruir Acapulco y desarrollar nuevos destinos.
Tras las negociaciones, se acordó que el impuesto sobre la llegada de turistas de crucero se fijaría en 5 $ a partir del próximo mes de julio, antes de aumentar en incrementos anuales. Alcanzará 10 $ en 2026, 15 $ en 2027 y 21 $ en agosto de 2028, es decir la mitad del importe inicial.
La introducción y reducción gradual del importe pretende evitar lo que las compañías de cruceros consideran un impacto negativo en el turismo y la economía local.Esto es especialmente cierto en puertos clave como Cozumel y Mahahual, en la Riviera Maya.
El DNR es generalmente un impuesto que se aplica a los turistas que entran en México por tierra o por mar. En Quintana Roo, el principal destino de cruceros de México, la reducción del DNR a 5 $ beneficiará a las pequeñas empresas locales, ya que varios itinerarios de cruceros habían eliminado o estaban considerando eliminar puertos en la Riviera Maya en favor de destinos libres de impuestos. El acuerdo negociado también exige a las líneas de cruceros que apoyen el "Hecho en México" (Hecho en México) comprando más productos locales. También deberían estimular el flujo de pasajeros y ayudar a reconstruir Acapulco.
La FCCA acogió con satisfacción el aplazamiento temporal y la suspensión del impuesto, pero subrayó su preocupación por el devastador impacto negativo que la medida podría tener en la industria turística de México, en su economía y en los medios de subsistencia de las comunidades costeras. Sigue haciendo campaña a favor de la eliminación total del impuesto de inmigración para los pasajeros de cruceros, afirmando que, de aplicarse, las empresas esperan un descenso gradual de las llegadas, lo que afectaría significativamente al empleo de taxistas, guías turísticos, artesanos, camareros, restauradores, propietarios de tiendas de artesanía, farmacias y otros.
El anuncio inicial del impuesto 42 $ había inquietado al sector, ya que México había eximido anteriormente a los pasajeros de cruceros de las tasas de inmigración debido a su condición de "tránsito". Según la FCCA, varias compañías estaban considerando cambiar sus itinerarios en respuesta al nuevo impuesto. El Senado mexicano aprobó el impuesto 42 $ el 3 de diciembre con 79 votos a favor y 38 en contra. La gobernadora de Quintana Roo, Mara Lezama, confirmó el aplazamiento del impuesto durante 6 meses e indicó que la decisión era el resultado de una reunión entre las autoridades gubernamentales y representantes de la industria de cruceros y turismo.
En Hawai, un impuesto sobre el "tiempo pasado a bordo" plantea cuestiones jurídicas
Hawai ha introducido un nuevo impuesto de 11 % sobre el alojamiento transitorio aplicable a los pasajeros de cruceros para el tiempo empleado en el puerto. El objetivo del Estado es tratar a los pasajeros de cruceros como a los huéspedes de un hotel, ya que cuando un "complejo turístico flotante" atraca, los pasajeros cenan, compran, visitan y utilizan las instalaciones locales. Por ello, el Estado pretende garantizar que paguen lo que les corresponde, como quien se registra en un complejo turístico costero.
Sin embargo, la aplicación de este impuesto a los cruceros dista mucho de ser sencilla desde el punto de vista jurídico. Por lo general, los cruceros navegan bajo pabellones extranjeros (Bahamas, Panamá, Malta) y operan al amparo de tratados internacionales, sujetos a la jurisdicción marítima federal. Esto hace que la cuestión de si un Estado estadounidense puede gravar a los pasajeros por estar a bordo de un barco en su puerto sea mucho más compleja que gravar una habitación de hotel.
La cuestión jurídica clave es si el nuevo impuesto hawaiano invade un territorio reservado a la reglamentación federal. El derecho marítimo favorece fuertemente el derecho preferente federal, lo que significa que En general, los Estados tienen prohibido imponer impuestos o regulaciones que restrinjan el comercio interestatal o internacional, a menos que el Congreso lo haya autorizado claramente.lo que no ocurre en este caso. Existe un argumento creíble de que este impuesto viola las Cláusulas de Comercio Exterior y de Comercio de EE.UU. de la Constitución, que restringen a los estados la promulgación de leyes que discriminen indebidamente o supongan una carga para el comercio que cruza las fronteras estatales o internacionales. Estas cuestiones constitucionales se vuelven aún más complejas si se tiene en cuenta que muchos cruceros comienzan y terminan en puertos extranjeros.
El impuesto hawaiano no va dirigido a las compañías de cruceros, sino a sus pasajeros, incluso a los que no desembarcan. La ley trata el tiempo pasado a bordo de un barco en puerto como el equivalente a reservar una habitación de hotel en tierra. Se trata de una nueva teoría jurídica que no ha sido probada plenamente en los tribunales.
El abogado marítimo Peter Walsh señala que, desde un punto de vista político, esta medida pretende compensar el déficit de ingresos fiscales de los hoteles para financiar los esfuerzos de sostenibilidad y gestionar el impacto medioambiental y de infraestructuras del turismo de masas. Sin embargo, desde un punto de vista jurídico, Hawái podría estar yendo demasiado lejos. No existe ningún precedente claro que respalde el derecho de un estado a gravar a los barcos de bandera extranjera por la mera presencia de pasajeros a bordo. Si se confirma, esta ley podría sentar un precedente a seguir por otros estados costeros, dando lugar a un "mosaico" de impuestos estatales sobre los cruceros que perturbaría las operaciones del sector y aumentaría los costes para los viajeros, en contra del principio de uniformidad del derecho marítimo. El Sr. Walsh espera que el sector de los cruceros impugne la ley ante los tribunales, alegando que es inconstitucional e interfiere en la jurisdicción marítima federal. El caso podría llegar hasta el Tribunal Supremo de EE UU antes de que surja una respuesta clara.
En Escocia, una consulta sobre la posibilidad de una tasa local
El Gobierno escocés estudia otorgar a los ayuntamientos el poder de imponer una tasa a los cruceros. Esta idea sigue la adopción de la Ley de tasas para visitantes el año pasado, que permite gravar determinadas pernoctaciones. Actualmente se está llevando a cabo una consulta pública para recabar opiniones sobre los posibles beneficios y problemas de un gravamen de este tipo.
El turismo de cruceros está en alza en Escocia, sobre todo en las islas, donde se ha convertido en una industria importante, que crea puestos de trabajo e impulsa la economía de las pequeñas comunidades. El año pasado, unas 1.000 visitas de cruceros a puertos escoceses atrajeron a 1,2 millones de pasajeros. En las Shetland, por ejemplo, los pasajeros de cruceros representan alrededor del 20 % de todos los visitantes.
En Lerwick, la principal ciudad y puerto de las Shetland, los residentes están divididos sobre la conveniencia de una tasa para financiar la inversión en infraestructuras. Muchos temen que socave las cruciales oportunidades comerciales que ofrecen los cruceros. Los grandes barcos pueden sobrecargar las infraestructuras locales, como restaurantes, transportes, aseos públicos y Wi-Fi. Un gran barco puede aumentar la población de Lerwick (unos 7.000 habitantes) en 50 %. Algunos residentes incluso evitan el centro de la ciudad en los días de mayor afluencia.
Algunos, como el copropietario de un restaurante local, creen que una tasa podría ser positiva si el dinero se utilizara para mejorar la infraestructura local y podría disuadir a los visitantes menos interesados en la experiencia local. El líder del Consejo Local de las Shetland cree que es esencial encontrar un equilibrio entre mantener el atractivo del destino para los pasajeros de cruceros y satisfacer las necesidades de la comunidad local. El consejo está estudiando varias opciones, incluida una tasa de entrada única para todos los visitantes de las Shetland, independientemente de su medio de transporte o de la duración de su estancia.
La Asociación Británica de Puertos (Autoridad Portuaria Británica) tiene serias dudas y se opone a cualquier forma de gravamen sobre los cruceros en el Reino Unido. Considera que los gravámenes locales en Escocia alarmarán y confundirán a los planificadores del sector, amenazarán el crecimiento y harán que Escocia resulte menos atractiva en un mercado altamente competitivo y móvil. La Asociación cree que una tasa debería fijarse en un nivel que muy probablemente disuadiría a la navegación, lo que supondría una pérdida para la economía escocesa sin ninguna ganancia significativa para las finanzas locales.
En Noruega, el impuesto turístico excluye los cruceros, por el momento
El gobierno noruego ha presentado un proyecto de ley que autoriza a los municipios a recaudar un impuesto turístico de 3 % sobre las pernoctaciones pagadas (hoteles, campings, Airbnb). Este impuesto sería opcional para los municipios. El objetivo es proporcionar a las zonas de gran presión turística, como algunas partes de las islas Lofoten o ciudades costeras como Geiranger, los medios para financiar infraestructuras y servicios que se ven sometidos a una dura prueba por el creciente número de turistas. Los fondos recaudados se destinarán a "bienes comunes" vinculados al turismo, como aseos públicos, mantenimiento de senderos, recogida de basuras y señalización.
Sin embargo, el proyecto inicial sólo se aplicaría a los visitantes que pernocten en alojamientos de pagoEsto significa que los pasajeros de cruceros, los excursionistas de un día y las autocaravanas que utilizan zonas públicas para pernoctar gratuitamente no contribuirían. Los críticos argumentan que esto excluye a algunos de los visitantes más impactantes, sobre todo en destinos donde la infraestructura para visitantes de un día está bajo presión.
Aunque los visitantes de cruceros no están incluidos en esta primera fase, el gobierno ha señalado su intención de estudiar una contribución separada del turismo de cruceros en un futuro próximo. Los cruceros han sido durante mucho tiempo un tema polémico en los fiordos noruegos, sobre todo en zonas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como Geiranger.
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