Vous pouvez voyager aux USA avec un ESTA après un séjour à Cuba, voici comment

Pourquoi la date du 12 janvier 2021

Le Département d'État américain a désigné Cuba comme État soutenant le terrorisme le 12 janvier 2021. Cette inscription fait jouer la loi de 2015 sur le Programme d'exemption de visa (Visa Waiver Program Improvement and Terrorist Travel Prevention Act), qui exclut de l'ESTA les voyageurs passés par un pays de cette liste. Cuba figure toujours sur cette liste, comme nous l'expliquions en mars 2025.

La règle ne concerne que les ressortissants des pays du Programme d'exemption de visa, les seuls à pouvoir demander un ESTA : Belges, Suisses, Japonais, Coréens, Chiliens, Australiens et la plupart des Européens, entre autres. Selon la FAQ officielle de l'ESTA, un voyageur qui s'est rendu à Cuba à partir de cette date n'est, sauf exceptions limitées, plus éligible et doit demander un visa.

Séjour avant le 12 janvier 2021 : éligible, mais à déclarer

Un séjour à Cuba terminé avant le 12 janvier 2021 ne fait pas perdre l'ESTA. Il ne faut pas pour autant le passer sous silence.

La question 9 du formulaire est formulée ainsi : « Avez-vous voyagé ou séjourné à Cuba, en Iran, en Irak, en Libye, en Corée du Nord, en Somalie, au Soudan, en Syrie ou au Yémen à compter du 1er mars 2011 ? ». Un voyage à Cuba effectué entre le 1er mars 2011 et le 11 janvier 2021 entre donc dans son champ : la réponse est « Oui ». Le formulaire demande alors le pays, le mois et l'année d'arrivée et de départ, ainsi que le motif principal du séjour. Chaque voyage doit être indiqué s'il y en a eu plusieurs.

Répondre « Non » dans ce cas revient à faire une fausse déclaration. Seul un séjour entièrement antérieur au 1er mars 2011 permet de répondre « Non ».

Séjour depuis le 12 janvier 2021 : deux exceptions dans la loi

Pour un voyage à Cuba à compter du 12 janvier 2021, la loi ne prévoit que 2 cas où l'ESTA reste accessible :

• le service militaire dans les forces armées d'un pays du Programme d'exemption de visa ;

• l'exercice de fonctions officielles en tant qu'employé à temps plein du gouvernement d'un pays du programme (diplomates, agents en mission officielle).

Le formulaire propose ces deux motifs dans la liste des raisons du séjour. Le service des douanes américain (CBP) précise dans sa FAQ consacrée à la loi de 2015 que le voyageur doit pouvoir le prouver : le justificatif de la mission ou du service est à présenter à l'agent CBP à l'arrivée aux États-Unis.

Un voyage touristique, familial, d'études ou d'affaires n'entre dans aucune de ces exceptions, quelle que soit sa durée.

Humanitaires, journalistes, organisations internationales : une dérogation au cas par cas

Le formulaire ESTA permet aussi de déclarer un séjour effectué pour une ONG humanitaire, pour une organisation internationale ou régionale, ou pour un travail de journaliste. Ces motifs ne sont pas des exceptions légales : ils servent à l'examen d'une éventuelle dérogation.

Le département de la Sécurité intérieure (DHS) peut lever la restriction lorsque cela sert les intérêts des États-Unis en matière de sécurité nationale ou d'application de la loi. Le CBP indique que ces dérogations sont accordées uniquement au cas par cas. Il n'existe aucune demande séparée : c'est la demande d'ESTA elle-même, avec les réponses détaillées (organisation, numéro du visa cubain obtenu pour la mission, financement éventuel par le gouvernement américain), qui sert de base à la décision. Rien ne garantit donc l'autorisation, même pour une mission reconnue.

Escale et double nationalité : aucune exception

Une simple escale à Cuba compte. L'aide du formulaire ESTA est explicite : si vous êtes entré sur le territoire national de l'un de ces pays, même en transit vers un pays tiers, vous devez répondre « Oui ».

La double nationalité ferme aussi la porte. Un voyageur qui possède, au moment de la demande, la nationalité d'un pays du programme et la nationalité cubaine n'est pas éligible à l'ESTA, même s'il n'a jamais mis les pieds à Cuba. Les exceptions militaire et gouvernementale ne s'appliquent pas à cette restriction.

Enfin, un ESTA déjà accordé n'est pas à l'abri : s'il apparaît ensuite que le voyageur a séjourné à Cuba ou qu'il possède la double nationalité, l'autorisation est révoquée.

En cas de refus : le visa reste possible

L'inéligibilité à l'ESTA n'interdit pas d'entrer aux États-Unis. Le voyageur concerné doit demander un visa de non-immigrant auprès d'une ambassade ou d'un consulat américain, dans n'importe quel pays. Le CBP recommande de conserver une copie du refus ou de la révocation de l'ESTA.

En cas de voyage imminent pour un motif professionnel, médical ou humanitaire, il est possible de demander un rendez-vous de visa accéléré auprès du consulat.

Une demande d'ESTA vouée au refus n'est pas gratuite. Depuis le 16 octobre 2026, le tarif est de 40,62 USD 36,18 €, dont 10,62 USD 9,46 € de frais de traitement facturés même en cas de refus. Un voyageur qui sait que son séjour à Cuba relève de la restriction a donc intérêt à passer directement par le visa.