Il Qatar si è appena unito al prestigioso club dei Paesi che beneficiano del programma di esenzione dal visto per gli Stati Uniti.. Questo storico annuncio rende il piccolo emirato il primo Paese del Golfo ad aderire a questo ambito programma. Dal 1° dicembre 2024, i cittadini del Qatar potranno viaggiare attraverso l'Atlantico senza visto per soggiorni fino a 90 giorni. Una manna per gli uomini d'affari e i turisti del ricco Stato del gas.
Ma il Qatar non è l'unico Paese che ha messo gli occhi su questo sesamo. Cipro ha bussato alla porta per anni e sta raddoppiando gli sforzi per convincere Washington.. L'isola mediterranea ha compiuto un passo decisivo lo scorso giugno, firmando un accordo bilaterale sulla condivisione delle informazioni sui viaggiatori. Il testo, ratificato a luglio dal Parlamento cipriota.La proposta della Commissione Europea di introdurre un sistema di scambio di dati sui passeggeri ritenuti a rischio.
Il governo di Nicosia non fa mistero delle sue ambizioni: aderire al Programma Visa Waiver degli Stati Uniti entro la fine del 2024 o all'inizio del 2025.. Un calendario ambizioso che testimonia la determinazione delle autorità cipriote. Ma la strada da percorrere è ancora lunga e piena di insidie.
L'ostacolo principale? Il tasso di rifiuto del visto, che deve scendere al di sotto di 3% per poter ottenere il prezioso sesamo. L'anno scorso Cipro aveva ancora un tasso di 4.48%.
Un netto miglioramento, ma ancora insufficiente agli occhi di Washington. I servizi consolari statunitensi tengono sotto controllo questo indicatore chiave.
Un altro punto da tenere d'occhio sicurezza dei confini e dei documenti di viaggio. Gli Stati Uniti chiedono garanzie draconiane in questo settore. In particolare, Cipro deve dotarsi di passaporti biometrici ultra-sicuri e rafforzare i controlli alle frontiere. Un'impresa colossale per questa piccola isola divisa.
Vale la pena rischiare? Senza dubbio. L'esenzione dal visto favorisce notevolmente il commercio e il turismo. Gli uomini d'affari ciprioti potranno recarsi negli Stati Uniti senza burocrazia. Questo dovrebbe incrementare gli investimenti incrociati tra i due Paesi.
Ecco una tabella che mostra i flussi di passeggeri prima e dopo l'aggiunta di alcuni Paesi alla rete. Programma Viaggio senza Visto (VWP) :
| Paese | Anno aggiunto al VWP | Numero di passeggeri prima del VWP | Anno di riferimento prima del VWP | Numero di passeggeri dopo il VWP | Anno di riferimento dopo il VWP | Crescita in % |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Corea del Sud | 2008 | 800 000 | 2007 | 1,1 milioni | 2010 | +37,5% |
| Chile | 2014 | 200 000 | 2013 | 300 000 | 2015 | +50% |
| Polonia | 2019 | 150 000 | 2018 | 230 000 | 2021 | +53% |
| Grecia | 2010 | 160 000 | 2009 | 250 000 | 2012 | +56,25% |
Ma Cipro non è sola nella corsa. Altri Paesi europei come Romania e il Bulgaria stanno anche puntando al programma di esenzione dal visto. C'è un'accesa competizione tra questi contendenti, poiché ognuno cerca di convincere Washington della propria affidabilità.
La Romania sembra avere un vantaggio. L'ambasciatore rumeno negli Stati Uniti ha recentemente annunciato che il suo Paese si unirà al programma nel marzo o aprile 2025.. Un annuncio che ha fatto rabbrividire Nicosia. Le autorità cipriote temono che la Romania abbia la meglio su di loro.
A peggiorare le cose, la complessa situazione geopolitica di Cipro potrebbe frenare le sue ambizioni. La divisione dell'isola rimane un grattacapo per Washington. Come si può garantire la sicurezza dei confini di un Paese in cui un terzo del territorio è fuori dal controllo del governo legittimo? Una spina nel fianco dei negoziatori ciprioti.
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