Quatre joueurs de rugby retenus à Bristol en raison de leur ETA

D'après la presse, ils n'avaient pas d'ETA valide pour leur passeport actuel. Le gouvernement britannique est sans ambiguïté sur ce point : une ETA est attachée à un passeport, et si celui-ci change, il faut en demander une nouvelle.

Louis Bielle-Biarrey, Romain Gardrat, Matis Perchaud et Toma Taufa, ainsi qu'un préparateur physique, n'ont pas pu entrer au Royaume-Uni à leur arrivée à Bristol faute d'autorisation de voyage électronique (ETA) valide. Une source proche du dossier explique que les joueurs avaient renouvelé leur passeport plus tôt dans l'année sans refaire leur ETA, qui restait associée à l'ancien document. Les autorités britanniques n'ont d'abord rien voulu entendre.

Le groupe a fini par quitter l'aéroport vers 21 heures, heure locale, et a rejoint l'hôtel de l'équipe près de Gloucester, à environ une heure de route. La presse ne dit pas comment la situation a été débloquée : rien ne permet de présenter cet épisode comme une tolérance applicable à d'autres voyageurs.

Une ETA suit le passeport, pas la personne

La page officielle de vérification des ETA donne la règle en deux phrases : une ETA dure 2 ans et est liée au passeport utilisé pour la demande, et si ce passeport a expiré ou changé, il faut demander une nouvelle ETA. Le service demande d'ailleurs le passeport employé lors de la demande pour afficher l'état de l'autorisation.

Le piège tient à ce que cette durée de 2 ans ne protège pas contre un changement de document. Le guide de demande précise que l'ETA dure 2 ans ou jusqu'à l'expiration du passeport, selon l'échéance la plus proche. Une ETA obtenue en 2025 peut donc rester valable sur le papier jusqu'en 2027 et ne plus servir à rien si le passeport a été remplacé entre-temps, que ce soit à l'expiration, après une perte ou pour toute autre raison.

Le même guide ajoute que, lors du voyage, le seul document à présenter est le passeport. Le lien avec l'ETA est électronique : le voyageur n'a pas de papier à comparer, ce qui rend l'erreur invisible tant qu'on ne contrôle pas son autorisation en ligne. Une demande rejetée, ou dont les informations doivent être modifiées, oblige aussi à déposer une nouvelle demande.

Qui doit avoir une ETA

L'ETA, que nous avions présentée dans notre guide du dispositif, concerne les ressortissants de pays dispensés de visa pour un séjour court. La liste officielle, mise à jour le 9 avril 2026, compte notamment l'Allemagne, l'Australie, la Belgique, le Brésil, le Canada, la Corée du Sud, les Émirats arabes unis, les États-Unis, la France, Israël, le Japon, le Mexique, Singapour et la Suisse. Les autres nationalités ne peuvent pas obtenir d'ETA et doivent vérifier si un visa est nécessaire.

Depuis le 9 avril 2026, la même ETA permet aussi de se rendre à Jersey, Guernesey et sur l'île de Man. Chaque personne doit avoir la sienne, bébés et enfants compris, et il est possible de déposer la demande pour quelqu'un d'autre. Le transit compte aussi : celui qui passe le contrôle aux frontières d'un aéroport britannique avant de poursuivre son voyage doit en avoir une.

Ne sont pas concernés, entre autres, les citoyens britanniques et irlandais, les titulaires d'un visa britannique et les personnes autorisées à vivre, travailler ou étudier au Royaume-Uni. Un double national britannique ou irlandais ne peut pas obtenir d'ETA et doit prouver sa citoyenneté à la frontière.

Prix, délais et limites de l'ETA

La demande se fait en ligne ou dans l'application UK ETA, avec le passeport du voyage, une adresse email, une carte bancaire ou un paiement mobile et une photo du visage du voyageur. Elle coûte 20 livres sterling 23,59 €, sans remboursement possible une fois la demande envoyée. Passer par un autre site ou une autre application n'accélère pas la décision.

La réponse arrive en principe par email dans la journée, mais elle peut prendre jusqu'à 3 jours ouvrables. Le gouvernement demande d'attendre l'email de confirmation, qui contient un numéro de référence à 16 chiffres, avant de voyager. Si rien n'est arrivé après 3 jours ouvrables, il faut regarder les courriers indésirables avant de contacter les services de l'immigration britanniques.

Une fois l'ETA obtenue, elle permet autant de voyages que l'on veut pendant sa durée de validité, pour des séjours de 6 mois au maximum. Elle ne garantit pas l'entrée, rappelle la page officielle : l'ETA est une autorisation de voyager, pas un droit d'entrer.